ทางเลือกสุดท้าย
เอียน เอลลิสัน
เรื่องราวของโดรา เคลล์เนอร์ วอลเตอร์ เบนจามิน และชีวประวัติของโรงแรม
คุณสามารถบอกเล่าเรื่องราวของความทันสมัยในยุโรปได้ผ่านโรงแรมต่างๆ แน่นอนว่าไม่มีหัวข้อหรือการอภิปรายใดเลยที่ไม่ได้รับการพูดคุยกันบนโต๊ะไม้ขัดเงาและบาร์โครเมียม หรือบนเก้าอี้นวมแสนสบายในล็อบบี้และเก้าอี้ชายหาดบนระเบียงริมชายหาด เราอาจจินตนาการว่าโรงแรมเหล่านี้เป็นสถานที่หลบซ่อนหรือที่พักพิงที่ทั้งเปิดเผยและลับตา เป็นทั้งที่หลบภัยจากฝูงชนและความวุ่นวายในโลก ความคิดที่ปลอบโยนใจ แต่ถ้าประตูเปิดอยู่เสมอ คุณก็แค่ผ่านไปเท่านั้น
เมื่อเอ็ดเวิร์ด ลีร์ตั้งรกรากในซานเรโม เมืองแห่งดอกไม้ เขาสร้างสวรรค์ให้กับตัวเองถึงสองครั้ง นักเขียนกลอนไร้สาระผู้โอ้อวดว่าเคยสอนวาดรูปให้สมเด็จพระราชินีวิกตอเรีย มีบ้านหลังใหญ่สร้างขึ้นในปี 1870 ซึ่งเขาตั้งชื่อว่าวิลล่าเอมิลีตามชื่อภรรยาของอัลเฟรด เทนนีสัน ซึ่งลีร์ได้รู้จักขณะวาดภาพประกอบบทกวีของเทนนีสัน แต่เมื่อมีการสร้างโรงแรมทันสมัยขนาดใหญ่ขึ้นตรงข้ามทาง กีดขวางทัศนียภาพของเขา ลีร์ผู้โกรธจัดก็มีวิลล่าเอมิลีแบบจำลองที่เหมือนจริงซึ่งสร้างไว้ใกล้ทะเลมากขึ้น ซึ่งเขาตั้งชื่อว่าวิลล่าเทนนิสัน และเป็นที่ที่เขาใช้ชีวิตอยู่ตลอดช่วงทศวรรษสุดท้ายของชีวิต
วิลล่าเอมิลีได้กลายเป็นเกสต์เฮาส์และเปลี่ยนชื่อเป็นวิลล่าแวร์เดอัลลาโฟเช ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2477 หนึ่งปีหลังจากที่นาซีเข้ายึดอำนาจ โดรา โซฟี เคลล์เนอร์ นักแปลและนักข่าวเชื้อสายออสเตรีย-ยิวหนีออกจากบ้านในเบอร์ลินเพื่อเดินทางไปเมืองคานส์เป็นครั้งแรกในชีวิต จากนั้นจึงเดินทางไปซานเรโม สเตฟาน ลูกชายของเธอตามมาอีกหนึ่งปีต่อมา การอพยพของโดราถือเป็นจุดจบของอาชีพนักเขียนของเธอ แต่ไม่ใช่การที่เธอเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมวรรณกรรมยุโรป ในช่วงแรกเธอทำงานเป็นพ่อครัวที่โรงแรมมิรามาเรในซานเรโม และต่อมารับหน้าที่บริหารวิลล่าแวร์เด สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บนชายฝั่งเหนือคลื่นทะเลเมดิเตอร์เรเนียนสีฟ้าครามท่ามกลางเนินเขาเขียวขจีที่รายล้อมไปด้วยแสงแดดของริเวียร่าลิกูเรีย และกลายมาเป็นสวรรค์สำหรับนักวรรณกรรม นักเขียน และปัญญาชนชาวยุโรปที่พยายามหลีกหนีจากกระแสน้ำขึ้นสูงของลัทธิฟาสซิสต์ สถานที่แห่งนี้เป็นพยานและให้ที่หลบภัยจากกระแสน้ำวนและพายุในศตวรรษที่ 20
หนึ่งในผู้ลี้ภัยที่พเนจรเช่นนี้คืออดีตสามีของโดราและพ่อของสเตฟาน ซึ่งเป็นนักวิจารณ์ นักปรัชญา และนักแปล วอลเตอร์ เบนจามิน การแต่งงานของพวกเขาดำเนินไปอย่างเข้มข้นและบางครั้งก็ยากลำบาก แต่ตามที่อีวา ไวส์ไวเลอร์เล่าในหนังสือของเธอเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของโรงแรม Villa Verde หรือ Hotel ในซานเรโม ทั้งสองก็กลายเป็นมิตรภาพที่แต่ละคนดำเนินชีวิตในแบบของตนเอง ในชีวประวัติของเบนจามิน มีการกล่าวถึง Villa Verde เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไวส์ไวเลอร์เป็นคนแรกที่เล่าถึงเรื่องราวของโรงแรมแห่งนี้ หรือก็คือเขียนชีวประวัติของโรงแรมนั่นเอง ห้องนอนและระเบียงของโรงแรมเต็มไปด้วยเรื่องราวมากมาย ไม่ว่าจะเป็นความหึงหวง การวางแผน ความรัก และโศกนาฏกรรมจากการลี้ภัย ทั้งเรื่องเล็กและเรื่องใหญ่ ปัจจุบัน ความสง่างามอันทรุดโทรมของเหล่าปัญญาชนเร่ร่อนที่เดินทางไปมาตามริเวียร่าอาจทำให้เราคิดถึงอดีต หนังสือของไวส์ไวเลอร์ได้นำภาพชีวิตและการเอาตัวรอดในยุคมืดมนที่สุดยุคหนึ่งของยุโรปกลับมาอีกครั้ง
